В последние годы виртуальные лаборатории по естественным наукам значительно изменились. Хотя ничто не сравнится с работой в учебной или научной лаборатории, довольно часто нет условий для проведения реальных опытов. 

Главными препятствиями являются, разумеется, стоимость и доступность оборудования. Отсутствие условий проведения опытов, особенно в удалённых местах, влияет на качество обучения. Однако в последнее время в Интернете появляется всё больше площадок, где ученикам предлагается провести опыты в виртуальных средах.

Одна из наиболее популярных виртуальных лабораторий — PhET Interactive Simulations, проект Университета  Колорадо. Это мощный некоммерческий проект открытого образовательного ресурса (OER), основанного в 2002 году лауреатом Нобелевской премии Карлом Виманом (Carl Wieman).

Осуществление проекта началось с идеи К. Вимана о популяризации и повышении качества обучения в естественных науках.

Заявленная миссия проекта — «Продвигать науку и математическую грамотность и образование во всем мире посредством бесплатных интерактивных симуляций».

В аббревиатуре проекта «PhET» заложены слова «технология физического образования». Однако PhET вскоре расширилась за счёт других естественно-научных дисциплин. В настоящее время создатели проекта разработали и выпустили более 125 бесплатных интерактивных симуляций по физике, химии, биологии, наукам о Земле и математике.

Моделирование было переведено на  65 языков мира, в том числе и на русский.

Существует приложение PhET, доступное как для iOS, так и для Android-устройств.

Учитель может загрузить полезные для него симуляции и организовать виртуальную лабораторную работу.

Карл Виман о проекте.

Помимо виртуальных лабораторных работ симуляторы можно успешно использовать в классе на интерактивной доске и для дистанционного обучения школьников.