Современные технологии серьёзно повлияли на давнее желание учёных в деталях изучить мозг человека.
Наиболее амбициозный проект стартовал в 2001 году, когда соучредитель компании Microsoft Пол Аллен основал в Сиэттле (США) Институт исследования мозга.
П. Аллен подошёл к работе весьма основательно и не торопил учёных с исследованиями мозга человека. Первым проектом Института стал Allen Mouse Brain Atlas — атлас головного мозга мыши. Проект был начат в 2004 году и завершен за 2 года.
Была составлена подробнейшая база данных с комментариями о том, в каком участке мозга какие гены работают. Данные были представлены в виде фотографий классических срезов мозга, а также в виде цифрового трехмерного изображения.
Авторы проекта решили выложить все результаты в открытый доступ в Атласе brain-map, где любой желающий может найти информацию об экспрессии конкретного гена в конкретной зоне.
Все данные доступны для скачивания, а для опытных пользователей был разработан ряд программ, позволяющих проводить онлайн исследования.
Приобретенный опыт позволил Институту П. Аллена приступить к более масштабному проекту создания Атласа головного мозга человека.
Атлас был обнародован в мае 2010 г. и произвёл сенсацию в научном мире.. Это была первая комплексная трехмерная карта человеческго мозга.
Институт Пола Аллена создал также на YouTube свой образовательный канал, где размещены видеолекции и 3d- модели человеческого мозга.
Атлас помог расширить научные исследования во многих областях нейронауки.
Между тем, в некоторых странах появились аналогичные проекты.
Учёные крупнейшего в Германии исслледовательского центра Jülich Research Center разработали самую детализированную за всю историю 3D-модель человеческого мозга.
Для этого они взяли мозг 65-летней умершей женщины и тщательно его «нарезали» на 7400 сечений, каждое из которых тоньше человеческого волоса.
Сканирование всех слоёв заняло более тысячи часов, а получившиеся файлы заняли «весили» несколько терабайтов. После чего сверхмощные компьютеры несколько лет работали над сведением всей базы в единую 3D-модель. В общей сложности на проект уже было потрачено более десяти лет.
Но результат был впечатляющим: представлена модель человеческого мозга с высочайшим разрешением в 20 микрометров, что примерно в 50 раз более детализировано, чем обычное сканирование мозга. Этого вполне достаточно, чтобы увидеть нейроны с микроскопической детализацией.
Проект получил название BigBrain, который в свою очередь является лишь частью огромного общеевропейского проекта Human Brain Project, в который инвестировано более 1,3 млрд. долларов и конечной целью которого является полная симуляция человеческого мозга суперкомпьютером. Учёные планируют выложить все данные своей модели бесплатно в свободный доступ.