Снимки из космоса, он-лайн карты весьма популярны у пользователей. Между тем, в учебной деятельности их использование доставляет большие проблемы в регионах с низкой скоростью Интернет-соединения.

Компания Google разработала специальную программу Google Earth, загружаемую на компьютер, которая обеспечивает дополнительные возможности, трудно реализуемые в режиме он-лайн.

В русской версии этот проект получил название «Планета Земля».

Суть работы Google Earth заключается в том, что она автоматически «подкачивает» из интернета необходимые пользователю изображения и другие данные, сохраняет их в памяти компьютера для дальнейшего использования.

Скачанные данные сохраняются на жёстком диске, и при последующих запусках программы закачиваются только новые данные, что позволяет существенно экономить трафик.

Главной особенностью программы Google Earth является трёхмерное моделирование всей поверхности Земли (с учётом высоты над уровнем моря). Управляя «виртуальной камерой», можно легко перемещаться в любую точку планеты.

Практически вся поверхность суши покрыта изображениями, имеющими высокое разрешение. Буквально за несколько секунд можно опуститься с космических высот на улицу любого города и посмотреть его достопримечательности.

Среди инструментов привлекает внимание Имитатор полётов. Благодаря ему вы можете совершить «полёт» на одном из двух типов самолётов.

Имеется также и другие возможности:

• посмотреть звездное небо;
• опуститься на дно морей и океанов и увидеть его в 3d;
• совершить космический полет на Луну, Марс;
• осветить выбранное место солнцем;
• выбрать время суток.

Очень полезной является возможность создавать собственные метки и накладывать изображения поверх спутниковых (карты, более детальные снимки, трехмерные объекты).

Программа интегрируется с недавно описанной Google SketchUp, что даёт большие возможности для творчества учителя и учеников.

Сохранённые сюжеты эффектно смотрятся на большом экране и на интерактивной доске и имеют большой дидактический потенциал.